Sí, el
impacto creciente de las actividades humanas en la naturaleza está provocando
una pérdida de biodiversidad acelerada.
El
impacto creciente de las actividades humanas en la naturaleza está provocando
una pérdida de biodiversidad acelerada. La causa principal es la destrucción de
ecosistemas de gran interés, cuando se ponen tierras en cultivo desecando
pantanos o talando bosques, cuando se cambian las condiciones de las aguas o la
atmósfera por la contaminación, o cuando se destruyen hábitats en la extracción
de recursos. Además la caza, la introducción de especies exóticas y otras
actuaciones han provocado la extinción de un buen número de especies.
Extinciones
de especies poco aparentes
La extinción
de especies de mamíferos, aves u otros vistosos seres vivos es importante y
grave, pero a la comunidad científica le preocupa tanto o más la muy probable
desaparición de cientos o miles de especies de plantas desconocidas, insectos,
hongos y otros seres vivos que son desconocidos para la mayoría.
Aunque es
muy difícil cuantificar el ritmo al que se están perdiendo estas especies,
algunos autores suponen que todos los años se extinguen miles de especies y que
para el año 2025 podrían desaparecer hasta la mitad de las actualmente
existentes. Hay que entender que estas cifras que se manejan no son especies concretas
y conocidas que se sabe positivamente que ya se han extinguido. Son
estimaciones y cálculos que se hacen en base a ritmo de destrucción de hábitats
o similares. Otros estudios discuten la validez de estas suposiciones y no está
claro, por ahora, que es lo que realmente está sucediendo. La dificultad de
estos estudios procede de que en primer lugar se estarían perdiendo especies
que ni siquiera hemos llegado a conocer y en segundo lugar es mucho más fácil
encontrar y reconocer una especie nueva, que poder asegurar que una especie que
se conocía ha dejado de existir. Para poder asegurar eso con ciertas garantías
hay que haber hecho multitud de observaciones en busca de ese organismo, en
todos los lugares en los que se supone que se puede encontrar y haber
comprobado que en ninguno de ellos aparecía, lo que, como es fácil comprender,
es muy difícil.
Hay varias causas por
las que se puede perder la biodiversidad:
- Alteración
y destrucción de ecosistemas.
·
La destrucción de la selva tropical es la mayor amenaza a la
biodiversidad ya que su riqueza de especies es enorme. Otros ecosistemas muy
delicados y con gran diversidad son los arrecifes de coral y en los últimos
años están teniendo importantes problemas de difícil solución. También están
muy maltratados los humedales, pantanos, marismas, etc. Son lugares de gran
productividad biológica, usados por las aves acuáticas para la cría y la
alimentación y el descanso en sus emigraciones. Durante siglos el hombre ha desecado
los pantanos para convertirlos en tierras de labor y ha usado las marismas
costeras para construir sus puertos y ciudades, por lo que su extensión ha
disminuido drásticamente en todo el mundo.
- Uso de fertilizantes
y plaguicidas.
·
Algunas prácticas agrícolas modernas pueden ser muy peligrosas para
el mantenimiento de la diversidad si no se tiene cuidado de minimizar sus
efectos. La agricultura ya causa un gran impacto al exigir convertir
ecosistemas diversos en tierras de cultivo. Además los pesticidas, mal
utilizados pueden envenenar a muchos organismos además de los que forman las
plagas, y los monocultivos introducen una uniformidad tan grande en extensas
áreas que reducen enormemente la diversidad.
- Caza,
exterminio y explotación de animales.
·
La caza de
alimañas y depredadores hasta su exterminio ha sido habitual hasta hace muy
poco tiempo. Eran una amenaza para los ganados, la caza y el hombre y por este
motivo se procuraba eliminar a animales como el lobo, osos, aves de presa, etc.
La caza ha jugado un papel doble. En ocasiones ha servido para conservar
cazaderos y lugares protegidos que son valiosos parques naturales en la
actualidad. En el caso de otras especies ha llevado a su extinción o casi, como
fue el caso del Dodo, el pichón
americano, el bisonte
de las praderas americana, el quebrantahuesos europeo, algunas variedades de
ballena, y muchos otros animales. En la actualidad el comercio de especies
exóticas, el coleccionismo, la captura de especies con supuestas propiedades
curativas (especialmente apreciadas en la farmacopea china), el turismo masivo,
etc. amenaza a muy distintas especies.
- Introducción de especies nuevas.
·
El hombre,
unas veces voluntariamente para luchas contra plagas o por sus gustos y
aficiones y otras involuntariamente con sus desplazamientos y el transporte de
mercancías, es un gran introductor de especies nuevas en ecosistemas en los que
hasta entonces no existían. Esto es especialmente peligroso en lugares de
especial sensibilidad como las islas y los lagos antiguos, que suelen ser ricos
en especies endémicas porque son lugares en los que la evolución se ha
producido con muy poco intercambio con las zonas vecinas por las lógicas
dificultades geográficas. En Hawaii, por ejemplo, se calcula que han
desaparecido el 90% de las especies de aves originales de la isla como
consecuencia de la presión humana y la introducción de animales como las ratas
y otros que son eficaces depredadores de aves que no estaban habituadas a ese tipo
de amenazas. En Nueva Zelanda la mitad de las aves están extintas o en peligro
de extinción.
- Contaminación del aire, agua y suelo.
·
La
contaminación local tiene efectos pequeños en la destrucción de especies, pero
las formas de contaminación más generales, como el calentamiento global pueden
tener efectos muy dañinos. El deterioro que están sufriendo muchos corales que
pierden su coloración al morir el alga simbiótica que los forma se atribuye al
calentamiento de las aguas. Los corales, debilitados por la contaminación de
las aguas, cuando pierden el alga crecen muy lentamente y con facilidad mueren.
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