La sociedad francesa antes de la Revolución era una sociedad aristocrática, es decir, regulada por un sistema basado en la transmisión de privilegios a través del nacimiento, y donde la riqueza tenía un fuerte componente de propiedad territorial.
La sociedad francesa estaba dividida en estamentos, es decir, que había una diferenciación a partir de tres órdenes, tres niveles de funciones sociales específicas, de deberes y derechos específicos, no compartidos. Esto era así en virtud de una herencia feudal aún vigente, según la cual cada estamento o estado tenía asignadas unas funciones en la sociedad medieval, sobre todo de carácter económico y político:
Los invito a observar estas caricaturas que muestran los cambios ocurridos en los tres estamentos de la sociedad francesa:
“HAY QUE ESPERAR QUE EL JUEGO ACABE PRONTO” Dibujo muy conocido de la época de la convocatoria de los Estados Generales. Se imprimió en París en mayo de 1789.
“YA SABÍA YO QUE LLEGARÍA NUESTRO TURNO” Este dibujo se imprimió en París en julio de 1789.
